1572. I Frankrike är religiösa krig mellan katoliker och huguenoter i full gång. Det finns en hård maktkamp, där intressena från tre huvudpartier kolliderar - protestanter eller huguenoter (det leds av den tapper Admiral Gaspard de Coligny efter Prince Condes död), det kungliga partiet, det svagaste av de tre, och partiet av ultra-royalists av hertigarna i Giza. Kung Charles IX följer principen om Louis XI "dela och erövra", flitigt fiendskap mellan extrempartierna. De flesta av nationen dras in i det ofrivilligt. Passioner upphettas, sammanstötningar på religiös grund förekommer ständigt på gatorna, i tavernor, privata hus och vid domstolen.
En ung man från en fattig adelsfamilj - hans namn är Bernard de Merge - åker till Paris för att tjäna med Admiral Coligny. Han hoppas också att han kommer att presenteras för domstolen. Hans bror Georges bor i Paris. Bernard är, liksom hans far, en stark protestant, och Georges betraktar familjen som avfall eftersom han konverterade till katolisismen. På vägen, på grund av hans letthet, förlorar Bernard sin häst och alla sina pengar. Men den första personen han träffar är hans bror Georges, som han en gång älskade en gång och som han efter sitt avfall inte kan betraktas som en fiende. Georges och hans vänner inbjuder Bernard att äta. För närvarande rider en maskerad främling förbi på en mula. Georges informerar sin bror att det här är grevinnan Diana de Turgi, en av de vackraste kvinnorna vid domstolen. Hennes blå ögon, vackert svart hår och snövit hud förvånar fantasin hos en ung provinsiell. Georges tar med Bernard hem och berättar för honom att orsaken till hans avfall var Prince Condes missuppträdande, som brutalt förnedrade honom. I allmänhet tror han inte på någonting och Rabelais ersätter Bibeln med honom. Bara katolisismen är bekvämare för honom, eftersom du inte kan sätta din själ i religion genom att observera yttre ritualer. Admiral Coligny Bernard mottas positivt tack vare sin fars rekommendationsbrev, såväl som hans mod som han visat - han tvekar inte att skriva ut meddelandet till admiralen, som andra anser vara förgiftade, eftersom det kommer från Giza, känt för deras förräderi och hat mot Coligny.
Bernard blir admiralens kornett. Bröderna går på en kunglig jakt, där Georges avser att presentera Bernard för domstolen. Avgiften fastställs på Madrid-slottet. Fokus för domstolarna är den vackra Diana de Turgi. När hon går förbi Bernard tappar hon handsken. Genom att driva Bernard bort, blir hon uppfödd av en modig beundrare av Diana Comenage. Bernard får höra att han måste utmana gärningsmannen till en duell, vilket han gör. Under jakten lämnas Diana ensam med Bernard och ger honom en mirakulös rökelse. I en duell räddar frankincense Bernards liv - en dödlig rapier glider längs med den och kränker bara den unga mannen. Han dödar Komenje med ett slag från Toledo-dolk. Den sårade Bernard placeras i ett avskilt hus, där en healer som vet mycket om vit magi tar hand om honom. En natt ser en återhämtande Bernard av misstag en scen för trolldom - Diana och helaren frammanar hemliga krafter för att läka Bernard och förtala honom till Diana. Men den unga mannen är redan passionerad i kärlek. Han står inför allvarliga påföljder för mord i en duell. Georges försöker få benådning för Bernard, men Admiral Coligny, som han ber om förbön inför kungen, vägrar honom skarpt och förnedrande. Georges är rasande, men ger inte sina känslor fritt tyg. Bernard benådades av kungen på begäran av drottningen, mer exakt - Diana de Turgi.
Efter duellen noteras Bernard vid domstolen. Han får tecken på uppmärksamhet och lite skämt om sin provinsiella naivitet. Diana ger Bernard en nyckel och bokar en tid. King inbjuder Georges till en publik. Han visar Georges arquebus och erbjuder som en slump hämnd hämnd på Admiral Coligny för att ha förolämpat och dödat honom med ett skott i ryggen. Georges vägrar beslutsamt. Kungen beordrar honom efter en tid att ta med sig en frigöring av lätta trupper till Paris, som han befaller. Återvänder hem, varnar Georges beundran av faran med en anonym anteckning, men Coligny lämnar henne obevakad. Den 22 augusti sårades han av ett skott från en arquebus Morvel, som fick smeknamnet för det "en mördare i kungens tjänst." Moln samlas i Paris, men kärlek Bernard märker inte något runt. Varje natt träffas Bernard och Diana i ett avskilt hus. Diana lämnar inget hopp om att konvertera sin älskare till sin tro, men hon lyckas inte. Efter ett skott på Coligny uppstår konflikter mellan unga adelsmän - protestanter och katoliker. En brutal skara medborgare attackerade Bernard, och han flydde bara på mirakulöst sätt från döden.
På kvällen den 24 augusti, på kungens order, tar Georges med sig sin frigörelse till Paris. En av de värsta sidorna i fransk historia närmar sig - Bartholomew's Night. Allt är redo för handlingen, som bara är känd för en smal initierad cirkel: trupperna mot kungen dras ihop, miliser är beväpnade och hugenoternas hus är markerade med vita kors. Morvel ger Georges en order, tillsammans med hans frigörelse och miliser, att utrota protestanterna, kungens fiender, på natten. Georges vägrar indignerat, bryter insignier och lämnar soldaterna, som är generade av befälhavarens handling, men överväldigar önskan att beröva huguenoterna hemma.
Bernard går på ett datum med Diana. På vägen träffar han en katolsk vän, som insisterar på att han snabbt lämnar staden. Diana ber Bernard att ändra sin tro, annars kommer han att dö, som sina likasinnade människor. Eld brinner redan i staden och brånet från en frenad folkmassa hörs. Bernard är fast. Han är redo att dö, men kan inte förändra sig själv. Till slut säger Diana i förtvivlan att hon älskar honom ännu mer. Georges dyker upp. Han tar med ett barn till Dianas hus, som den döende mamma räckte honom. Diana lovar att ta hand om honom.
Massakern fortsätter natt, dag och några dagar till, från Paris går den till provinsen. Mordare njuter av dissidornas blod, och protestanter, av vilka många har visat mirakel av mod i kriget, dör mjukt ut utan motstånd. Charles IX själv "skjuter spel" från sin älskade långa arquebus. Georges skickades till fängelse för olydnad mot kungen. Bernard väntar några dagar i Dianas hus och går sedan till fästningen La Rochelle, Huguenots starkaste fästning i södra Frankrike. Tillsammans med de bestämda invånarna i staden och flyktingar som han, kommer han att sälja sitt liv dyrt om en belägring av fästningen. Kungen försöker övertyga den rebelliska staden till fred och skickar där en vän till Admiral Coligny till den modiga krigaren Protestanten Lana. Han leder försvaret mot staden för att väcka Laroshelians förtroende och han befinner sig mellan två bränder. Bernard blir hans adjutant och skonar sig inte i riskfyllda sorter mot katolikerna som beleirade staden. En av attackerna är dödlig för honom. Med en grupp soldater bakhåller han sig en grupp katoliker. När han beordrar soldaterna att skjuta dödas truppledaren med två kulor. Bernard känner igen Georges i honom. Georges dör i La Rochelle. En protestantisk präst och en katolsk munk bestrider rätten till sista nattvarden, men Georges vägrar det. Före hans död uttalar han bittera ord: "Jag är inte den första fransmannen som broren dödade ... Jag tror att jag inte är den sista." Och sedan för att trösta Bernard: "Madame de Turgi bad mig förmedla att hon fortfarande älskar dig." Bernard är tröstisk. Efter en tid lämnar La Rochelle Lana, den kungliga armén lyfter belägringen, undertecknar världen och Charles IX dör snart. Författaren uppmanar läsarna att själv bestämma vad som var det ytterligare öde för Bernard och den vackra Diana de Turgi.