Åtgärden äger rum i Sverige, i greven, en herrgård i köket på natten av Ivan Kupala, när, enligt populär tradition, alla klassramar tillfälligt avbryts bland de som firar denna religiösa och magiska semester. Kristina, en trettiofemårig kock, står vid kaminen och förbereder en dryck för en sjuk älskarinna. Jean, en trettio år gammal fotmann i en livskraft, går in i köket. Han är inte en fransman, men en svensk, men vet hur man talar franska, för en gång arbetade han på ett stort schweiziskt hotell i Lucerne: av kärlek till en utlänning, han tilldelade sitt ursprungliga namn Jan.
Jean hade just kommit från danser som gårdar och bönder hade ordnat på tröskan: han dansade - vem skulle Christine tänka med? - med Julia själv, grevens dotter! Hon tappade tydligen huvudet fullständigt: annars skulle hon, till och med Ivan Kupala, inte ha dansat med en fotmann. Nyligen verkar den unga damen i allmänhet vara ur sitt sinne. Troligtvis beror detta på att hon har haft sin fästman. Jean såg själv hur Julia vid stallen fick honom att hoppa över pisken som en liten hund. Hon sköt honom två gånger, men han väntade inte på den tredje - han tog pisken från henne, bröt pennan och var så! Och idag också. Varför gick inte Freken Julia med sin räkning till släktingar och stannade ensam hemma?
Julia kommer in i köket. Är brygget redo för hunden? Ah, här är Jean! Vill han dansa igen? Christina har ingenting att frukta: han kommer säkert inte att slå hennes brudgum!
Jean och Julia lämnar och kommer tillbaka efter ett tag. Julia berömmer lönnens smidighet: han dansar ganska bra! Men varför är han i livskraft? Det är en helg idag. Låt honom ta på sig en pälsrock! Han är blyg? Fotmannen bör inte vara blyg över sin älskarinna! Syurtuk sitter perfekt på den. Hur? Förstår och pratar Jean franska? Åh ja, han arbetade i Schweiz. Men han pratar bra modersmål. Går Jean på teatern? Eller läser böcker? Ja, han fick lite utbildning. Hans far arbetade som budbärare vid åklagaren och han såg fräken som en flicka, även om hon då inte uppmärksammade honom.
Så låt honom berätta var och när han såg henne! Jean är hennes tjänare och måste lyda. Det är väldigt varmt här i köket, så törstigt.
Jean erbjuder Julia en öl. Skulle han dricka med henne? För hennes hälsa? Är han blyg? Så låt henne kyssa hennes sko, och blyghet kommer att passera! Nej nej! Ingen vågar tänka dåligt på dem. Mistress and footman - det är otänkbart! Dessutom är Christina i köket. Det är sant att hon sovnade, vi måste väcka henne.
Julia vaknar upp Christina och håller fingrarna mot näsan. En halv sovande kock reser sig och går till hennes rum. Jean är upprörd: du kan inte spotta med att sova! Och Julia håller med honom. Ska de inte gå i trädgården för syror? Hur? Han vill inte? Föreställer han sig inte att hon kan bli kär i en fotmann? Han uppträder verkligen som en aristokrat - med sina egna sätt! Men hon, Julia, ville alltid gå ner till de lägre områdena. Hon drömmer ofta: hon står på en hög kolonn, och hon är yr - hon känner att hon borde ligga ner på marken, men hon saknar andan att hoppa, och när hon landar på marken dras hon ännu djupare - under jord! Har Jean inte upplevt något liknande?
Nej, Jean drömmer vanligtvis att han ligger under ett högt träd i en mörk skog. Han vill resa sig upp och titta därifrån på avståndet upplyst av solen. Eller byta ett fågelbo med gyllene ägg. Han klättrar i bagagerummet och kan inte klättra. Men han är säker på att klättra i ett träd - åtminstone i en dröm.
En förtroendeton upprättas mellan Jean och Julia. På ett ögonblick flörtar Julia öppet med tjänaren, samtidigt som han skjuter bort honom. Jean upprepar envist mot henne: hon uppträder för fritt - hans ställning tvingar honom att lyda, men låt Freken komma ihåg: han är en man och han har sin egen stolthet. Jean berättar för Julia hur han såg henne som ett barn, smyger in i växthuset: hon vandrade mellan rosor i vita sidenstrumpor, och han tittade på henne förtjusande från snår av ogräsgräs. Nästa dag åkte han igen för att titta på henne - till kyrkan, och sedan, av förtvivlan över tanken på avgrunden som skilde dem, beslutade han att dö. Han kom ihåg hur farligt det är att sova under lila-buskarna och fyllde en blommande gren med en havrekista och gick till sängs. Nästa morgon vaknade han sjuk men överlevde fortfarande.
Jean och Julia hör de närmande sjungorna på gårdarna - de är tydligen på väg till köket. Bör inte i något fall ses tillsammans! Behöver dölja! Jean på knäna ber Julia: de kan inte gå till Christinas rum, det enda som är kvar är honom, Jean! Men han ger sitt ord att han kommer att agera försiktigt? - Frågar signifikant Freken.
Festligt klädda gårdar och bönder kommer in i köket, de dricker och dansar, men lämnar sedan efter ett tag.
Jean och Julia återvänder. Båda har en tanke - de måste lämna omedelbart! Men var? Till Schweiz! - erbjuder Jean. De öppnar där ett förstklassigt hotell. De väntar på en ny natur, nya språk, och de kommer inte att ha ett ögonblick av ledighet eller frid för tomma drömmar och drömmar. Dag och natt, en klocka kommer att ringa ovanför ytterdörren, tåg kommer att ljuda, omnibus kommer och går och guld kommer att hälla i sitt skrivbord.
Vad sägs om Julia? Vad kommer Julia att göra där? Hon kommer att vara husets älskarinna och dekorera företaget ... Med hennes sätt och erfarenhet av Jean är hans kunskap om hotellaffärer - framgång garanterad! Men behöver du kapital? Julia kommer att få det - det här är hennes bidrag till den gemensamma orsaken. Men hon har inga möjligheter! Då kommer de inte att gå någonstans, och hon kommer att stanna kvar här i grevens hus, hans älskarinna. Men hon kommer inte att göra det! Hon är stolt! Gillar inte Jean henne helt? Åh, hur hon nu hatar honom, en skott och en boor! Men hur är det med hans berättelser? Ville han dö på grund av henne? Ingenting som det här. Jean läste historien om bröstet med havre och syriner från tidningen. Hon hände med ett skorsteinsfeed som beslutade att begå självmord när han dömdes för att betala pengar för att försörja ett barn. Men Julia älskar honom, Jean, inte mer än att han älskar henne. I själva verket hatar hon män, sådant uppföddes av hennes mamma, som hade plårade greven nerver hela sitt liv. Om Julia vill springa, låt henne springa ensam. Och är det värt att köra alls? Att tortyra varandra ihjäl? Nej, att njuta av livet i två eller tre år och sedan dö. Men Jean kommer inte att dö.
Julia lämnar för att byta kläder och samla saker, och Christine går med Jean i köket. Hon förstår: något hände mellan honom och den unga damen, troligtvis "stor dumhet." Nu måste han och Jean leta efter en ny plats: de kan inte tjäna tjänare som du inte respekterar. Kristina kommer ut.
Julia dyker upp igen. Hon har nu pengar - hon hackade högst upp i ett skåp med guld och smycken. För första gången kommer de att räcka, nu kan de springa. Men vad håller hon i sin hand? Den? En bur med din favoritchizhik. Hon kan inte lämna honom i fel händer. Vilken dumhet och absurditet! Och fotmannen tar snabbt tag i fågelns huvud med en kniv. Julia slår i hysteriker. Låt honom döda henne också! Hans hand kommer inte att glänsa!
Christina går in. Julia rusar till henne i hopp om att hitta sympati. Men kocken avvisar henne. Hon tillåter inte Julia att locka Jean med sig. Julia är i förtvivlan. Hon erbjuder att springa tre tillsammans. Christina kommer att ansvara för deras kök med Jean Hotel. Hon kommer att se Europa! Han kommer att besöka museer, magikslottarna i Ludwig i Bayern - kungen som har blivit galen. Och då kommer Christine att gifta sig med en förmögen engelskman. Men kocken kan inte luras: damen tror inte det hon säger.
Christine närmar sig Jean - han rakar sig just nu - bestämde han sig för att fly? Och vad? Är Julias plan dålig? Han är ganska genomförbar. Inte! Christina kommer aldrig till tjänst för en fallit kvinna! Nu går hon, Christine, till kyrkan, men det skulle inte skada Jean att få förlåtelse från Herren för hans synder! Och på vägen kommer Christina att gå till brudgummen och säga honom att han inte skulle ge häst till någon idag!
Julia är helt förvirrad. Sömnlös natt och berusat vin påverkar hennes tillstånd. Vad skulle Jean ha gjort om han hade varit en aristokrat och hade varit på hennes plats? Är inte det? Julia tar en rakkniv från Jean och gör en karakteristisk gest. Jean håller med: han förmodligen skulle ha gjort just det. Men låt honom inte glömma: han är en man och hon är en kvinna.
En klocka ringer i köket. Det kommer från samtalet som hålls ovanifrån från de lordly kamrarna. Räkningen har redan kommit och kräver städade stövlar. De kommer att vara redo om en halvtimme! - svarar servitorn med servilitet.
Så inom en halvtimme! Julia är bedövad. Hon är så trött att hon inte kan göra någonting - varken springa eller stanna, hon vill inte leva. Låt Jean, han är så stark, beställa henne vad hon måste, men hon är rädd att göra! Hon är så trött att hon kommer att uppfylla alla beställningar. Har Jean aldrig sett en hypnotisör i en teater? Låt honom beställa! Hon sover redan halvt, allt simmar framför ögonen.
Julia beskriver Jean ett tillstånd av hypnotisk sömn och faller omöjligt i en trans. Hon väntar på en beställning. Jean tvekar, han är rädd för jarlens skrik. Slutligen, i köket, ringer två korta klockor ut. Jean vinner, säger han till Julia: ”Det här är fruktansvärt! Men det finns inget annat sätt! .. Gå! ” Julia med ett fast steg ut genom dörren.