Boken består av två delar. Några av berättelserna berättar om Mowgli, om hans liv i djungeln bland vilda djur. Vid två års ålder går den lilla sonen till en timmerjacka förlorad i djungeln. Bakom honom strider den haltiga tigern Sher Khan på hälarna och vill göra honom till sitt byte. Barnet kryper till vargens ler. Far och mor vargar tar honom till sin familj och skyddar honom från Sher Khan. De kallar honom Mowgli, vilket betyder "groda." På råd från vargpaketet, Balu-björnen, som undervisar vargungar om djungelagen och den svarta panteren Bagheera, som betalar förpackningen för att förhindra att barnet rivs i stycke av Sher Khan, förespråkar Mowgli att leva bland vargarna.
Mowglis intelligens och mod gör att han kan överleva och bli starkare under de svåra förhållandena i livet i djungeln. Hans vänner och beskyddare är balubjörnen, Bagheera, Kaa-förträngaren, ledaren för Akelo-vargspaketet. Det finns många äventyr i hans liv, han lär sig att tala språket för alla invånare i djungeln, och detta räddar mer än en gång sitt liv.
När aporna av Bandar-stockar tar med sig pojken till de kalla stolarna, den förstörda hinduiska staden, byggd i djungeln för flera århundraden sedan. Medan aporna bär honom, rör sig längs trädgrenarna, ber Mowgli draken att spåra var han tas och varna sina vänner. Bagheera, Balu och Kaa hjälper pojken och räddar honom från aporna som leker med honom som med en leksak.
Tio år efter Mowglis ankomst i djungeln blir ledaren för Akelo-paketet gammal och kan inte längre nedlåtande sitt husdjur. Många vargar hatar Mowgli eftersom de inte kan tåla hans blick och känner hans oförklarliga överlägsenhet. Sher Khan väntar på rätt ögonblick för att hantera Mowgli. Sedan, på råd från Bagheera, bringar Mowgli eld från byn. På rådets klippa av vargpaketet visar han sin styrka till djuren, tänder eld på Sher Khan och försvarar Akelo.
Därefter lämnar han djungeln och åker till byn, till folket. Där tar en kvinna som heter Messuah honom för sin son, som en gång drogs bort av Sher Khan, och ger honom skydd i sitt hus. Mowgli undervisar det mänskliga språket, bemästrat med människors livssätt och blir sedan i flera månader en herde av en landsbygd buffelbesättning. En dag lär han av lojala vargar att Sher Khan, som åkte till en annan del av djungeln för att läka sina sår, återvände. Sedan lockar Mowgli tigern i en fälla och leder en buffelbesättning på båda sidor om den. Sher Khan dör. Efter att ha lärt sig om en tiger död, vill en byjägare få 100 rupier för att fånga Sher Khan och vill ta huden till byn. Mowgli tillåter inte honom att göra detta. Sedan kallar jägaren honom en varulv, och Messua och hennes man är trollkarlar. Mowgli med tigerhud som gömmer sig i djungeln. Hans namngivna föräldrar håller på att brinna. Mowgli återvänder, hjälper dem att gömma sig och komma till bosättningen av briterna, från vilka de kan begära skydd. Vilda elefanter, bufflar, rådjur skickas till byn Mowgli, och de trampar alla åkrar, förstör hus, sprider besättningar så att invånarna tvingas lämna sin tidigare livsmiljö och söka skydd på någon annan plats.
Efter Sher Khan död och byns förstörelse återvänder Mowgli till djungeln, och nu lever han särskilt bra. Alla erkänner rättigheterna för befälhavaren och djungeln. Han växer upp som en stilig, stark och intelligent ung man.
När han når sjutton attackeras vargens livsmiljö av vilda ingefära doliner. Var och en av dem är svagare än en varg, men de attackerar av horder, de är hungriga och dödar allt levande på deras väg. Mowgli, tillsammans med Kaa, lockar dem i en fälla som består av en miljardstalssvärm av vilda bin och en snabb flod. Tricket hjälper honom att hantera de flesta oinbjudna gäster. Då dödar vargpaketet de överlevande och de mest envisa av dem. Således räddar Mowgli vargarna från viss död (om de beslutade att bekämpa dalarna utan preliminära åtgärder) eller från tvångsflyttning.
Våren kommer och Mowgli dras till människor. Han säger farväl till sina vänner och åker slutligen till den plats där Messua och hennes nyfödda barn nu bor. Mowgli träffar en flicka, gifter sig med henne och leder ett normalt sätt att leva för en människa, men hon kommer alltid ihåg sina första år tillbringade i djungeln och bilderna av sanna vänner.
Andra mest berömda berättelser är berättelsen om Rikki-Tikki-Tavi, liksom White Cat. Rikki-Tikki-Tavi är en liten mongoose, en modig fighter med ormar. En gång hittar en familj med engelska, som nyligen hade bosatt sig i en bungalow med en trädgård, en knappt levande mongoose, vårdar den och lämnar den i sitt hem. Rikki-Tikki inser efter en tid att han kommer att behöva slåss med två kobrar: Nag och hans flickvän Nagena, som är extremt missnöjda med hans utseende i trädgården. De har för avsikt att döda alla människor: man och hustru och deras son Teddy, i hopp om att då mongosen inte har något att göra i deras trädgård. Den första natten dödar Ricky-Tikki i badrummet hos Teddys föräldrar Naga. Nästa morgon förstör det alla ägg i kobraen, från vilken små ormar håller på att kläckas, och efter Nagena själv rusar hon in i sitt hål och där slutar hon. Så den lilla Rikki-Tikki-Tavi räddar hela familjen från viss död.
Historien om den vita katten, som satte sig målet att hitta en ö för sina släktingar, där människor inte kunde komma till dem och stjäla till slakten, är också fascinerande. I fem år simmar han i hav och hav, frågar alla han möter på väg, var man kan hitta en sådan plats. Han måste hantera stormar, fly från hajar, under svåra förhållanden för att hitta mat. Under sina vandringar utvecklar han en extraordinär styrka i sig själv, hyllar sitt sinne och iakttagelse. Slutligen pekar havskor honom till en sådan ö, omgiven av kustrev, och nästa år tar han nästan alla sina bröders stammar till honom, där de kan leva i säkerhet och ingenting mörknar deras babys framtid.