Candide, en ren och uppriktig ung man, tas upp i en fattig slott av en fattig, men förgäves vestfalsk baron med sin son och dotter. Deras hemlärare, Dr. Pangloss, en hemodlad metafysisk filosof, lärde barnen att de lever i bästa världar, där allt har orsak och effekt, och händelser tenderar att få ett lyckligt slut.
Olyckorna med Candida och hans otroliga resor börjar när han förvisas från slottet för sin fascination av den vackra dotter till Baron Kunigunda.
För att inte svälta ihjäl rekryteras Candide till den bulgariska armén, där han piskas till döds. Han undgår knappt döden i en fruktansvärd strid och flyr till Holland. Där träffar han sin filosofilärare och dör av syfilis. Han behandlas av barmhärtighet, och han ger Candid fruktansvärda nyheter om utrotningen av Barons familj av bulgarerna. Candide ifrågasatte först sin optimistiska filosofi för sin lärare, så chockad av hans erfarna och fruktansvärda nyheter. Vänner seglar till Portugal, och så snart de går i land börjar en fruktansvärd jordbävning. Sårade faller de i händerna på inkvisitionen för att predika om behovet av fri vilja för en person, och de måste bränna filosofen som står på spelet så att detta kan hjälpa till att lugna jordbävningen. Candida piskas med stavar och kastas för att dö på gatan. En okänd gammal kvinna plockar upp honom, tar hand om honom och bjuder in honom till en magnifik palats, där hans älskade Kunigund möter honom. Det visade sig att hon på mirakulöst sätt överlevde och såldes vidare av bulgarerna till en rik portugisisk judisk som tvingades dela den med Grand Inquisitor själv. Plötsligt dyker upp en jude, ägaren till Kunigunda, vid dörren. Candide dödar först honom och sedan Grand Inquisitor. Alla tre bestämmer sig för att fly undan, men längs vägen stjäl en munk från Kunigunda de smycken som Grand Inquisitor gav henne. De kommer knappast till hamnen och där går de ombord på ett fartyg som seglar i Buenos Aires. Där letar de först efter guvernören att gifta sig, men guvernören beslutar att en så vacker flicka ska tillhöra honom, och ger henne ett erbjudande som hon inte har något emot att acceptera. Just nu ser den gamla kvinnan genom fönstret hur en munk rånade dem från ett fartyg som närmade sig hamnen och försöker sälja smycken till en juvelerare, men han känner igen den stora inkvisitorns egendom i dem. Redan på galgen bekänner tyven sig för stöld och beskriver i detalj våra hjältar. Tjänaren Candida Kakambo övertalar honom att fly omedelbart, inte utan anledning att tro att kvinnorna på något sätt kommer ut. De skickas till besittningen av jesuiterna i Paraguay, som bekänner kristna kungar i Europa, och här erövrar de landet från dem. I den så kallade fadern känner igen överste Candide baronen, bror till Kunigunda. Han överlevde också på mirakulöst sätt striden i slottet och var ett öde av öde bland jesuiterna. Efter att ha lärt sig kandidatens önskan att gifta sig med sin syster försöker baronen att döda den ökända insolenta, men han blir sårad. Candide och Kakambo fly och fångas av de vilda oreillonerna, som tänker att deras vänner är jesuittjänare, kommer att äta dem. Candide hävdar att han just hade dödat fadern till översten och åter släppt döden. Så livet bekräftade återigen riktigheten hos Kakambo, som trodde att ett brott i en värld skulle kunna gynnas i en annan.
På vägen från Oreylons, föll Candide och Kakambo, efter att de vandrat från vägen, i det legendariska landet Eldorado, som det fanns underbara berättelser i Europa om att guld där inte värderas mer än sand. Eldorado omgavs av impregnerbara klippor, så ingen kunde komma in där, och invånarna själva lämnade aldrig sitt land. Så de upprätthöll sin ursprungliga moraliska renhet och salighet.Alla tycktes leva i tillfredsställelse och glädje; människor arbetade fredligt; det fanns inga fängelser eller brott i landet. I böner bad ingen om välsignelser från den Allsmäktige utan tackade honom bara för det han redan hade. Ingen handlade med tvång: benägenheten till tyranni var frånvarande både i staten och hos människor. När de möter landets monark kysste gästerna honom vanligtvis på båda kinderna. Kungen övertalar Candida att stanna i sitt land, eftersom det är bättre att bo där du vill. Men vänner ville verkligen vara riktiga hemma, samt ansluta sig till Kunigunda. Kungen ger på deras begäran vänner hundra får laddade med guld och ädelstenar. En fantastisk maskin bär dem genom bergen, och de lämnar det välsignade landet, där i verkligheten allt händer till det bättre och som de alltid kommer ångra.
När de flyttar från gränserna till Eldorado till staden Surinam dör alla utom två får. I Surinam får de veta att de i Buenos Aires fortfarande söks efter mordet på Grand Inquisitor, och Kunigunda blev guvernörens favorit-konkubin. Det beslutades att Kakambo ensam skulle gå för att köpa skönheten och Candide skulle gå till den fria republiken Venedig och vänta på dem där. Nästan alla hans skatter stuls av en skurkhandlare, och domaren straffar honom fortfarande med böter. Efter dessa händelser skrämmer den mänskliga själens basness återigen Candida. Därför beslutar den unge mannen som medresenär att välja den mest eländiga personen som kränkas av ödet. Som sådan ansåg han Martin, som efter att ha lidit problem blev en djup pessimist. Tillsammans seglar de till Frankrike, och på vägen övertygar Martin Candid att människans natur ligger, dödar och förråder sin granne, och överallt är människor lika olyckliga och lider av orättvisa.
I Paris blir Candide bekant med lokala seder och seder. Både det och en annan besviker honom väldigt mycket, och Martin blir bara starkare i pessimismfilosofin. Candida omges omedelbart av bedragare, smicker och bedrägeri som de drar pengar från honom. Samtidigt använder alla den unga mannens otroliga trovärdighet, som han behöll trots alla olyckor. Han berättar en skurk om sin kärlek till den vackra Kunigund och hans plan att träffa henne i Venedig. Som svar på hans söta uppriktighet sätts Candida upp en fälla, han står inför ett fängelse, men efter att ha bestått vakterna räddas hans vänner på ett fartyg som seglar till England. På den engelska kusten observerar de det fullständigt meningslösa avrättandet av en oskyldig admiral. Från England kommer Candide äntligen till Venedig och tänker bara på ett möte med den älskade Kunigunda. Men där hittar han henne inte, utan ett nytt exempel på mänskliga sorgar - en tjänare från sitt ursprungliga slott. Hennes liv leder till prostitution och Candide vill hjälpa henne med pengar, även om filosofen Martin förutspår att inget av detta kommer att fungera. I slutändan möter de henne i ett ännu mer olyckligt skick. Inse att lidande är oundvikligt för alla gör att kandidaten letar efter någon som är främmande för sorg. Sådan ansågs vara en ädel venetiansk. Men efter att ha besökt denna person är Candide övertygad om att lycka för honom ligger i kritik och missnöje med andra, liksom i förnekandet av någon skönhet. Slutligen upptäcker han sin Kakambo i den mest eländiga positionen. Han säger att de, efter att ha betalat en enorm lösning för Kunigund, attackerades av pirater, och de sålde Kunigund för att tjäna i Konstantinopel. Det är värre att hon tappade all sin skönhet. Candide beslutar att han som en hedersman fortfarande måste hitta sin älskade och åker till Konstantinopel. Men på fartyget, bland slavarna, känner han igen Dr Pangloss och baronen själv knivhöjt till döds. De undkom mirakulöst döden, och ödet förde dem till svåra sätt av slavar på fartyget. Candide köper omedelbart dem och ger de återstående pengarna för Kunigunda, den gamla kvinnan och en liten gård.
Även om Kunigunda blev väldigt ful insisterade hon på att gifta sig med Candide.Det lilla samhället hade inget annat val än att bo och arbeta på gården. Livet var verkligen smärtsamt. Ingen ville arbeta, tristess var fruktansvärt, och det återstod bara att filosofera oändligt. De hävdade att det var att föredra: att utsätta sig för lika många fruktansvärda rättegångar och omvälvningar av ödet som de som de upplevde, eller att döma sig för den fruktansvärda tristess i ett inaktivt liv. Ingen visste ett anständigt svar. Pangloss tappade troen på optimism, men Martin blev tvärtom övertygad om att människor överallt var lika sjuka och fick svårigheter med ödmjukhet. Men här möter de en man som lever ett slutet liv på sin gård och ganska nöjd med sitt öde. Han säger att all ambition och stolthet är dödlig och syndig, och att bara arbetet som alla människor skapades för kan rädda oss från det största ontet: tristess, vice och behov. Att arbeta i trädgården utan ledig prat, så Candide tar ett besparande beslut. Samhället arbetar hårt, och landet belönar dem hundratfaldigt. ”Vi måste odla vår trädgård,” Candide tröttnar inte på att påminna dem.