: 1942 år. Under en flygstrid kraschar planet av en sovjetisk jaktpilot mitt i en skyddad skog. Efter att ha tappat båda benen ger piloten inte upp, och ett år senare kämpar han redan på en modern fighter.

Del ett

Medföljer Ilya, som skulle attackera fiendens flygfält, kom jaktpiloten Aleksey Meresyev in i ”dubbla fästingar”. Insåg att han stod inför ett skamligt fångenskap försökte Alex vrida sig, men tyskaren lyckades skjuta. Flygplanet började falla. Meresyeva kräkade från cockpiten och kastade den på en storbladig gran vars grenar mjukade upp.

Alex vaknade upp och såg bredvid honom en mager, hungrig björn. Lyckligtvis fanns det en pistol i fickan på flygdräkten. Efter att ha tagit av sig björnen försökte Meresjev stå upp och kände brännande smärta i hans fötter och yrsel från kontusion. Han såg sig omkring och såg ett fält på vilket det en gång var en strid. Lite på avstånd var synlig, vägen som leder till skogen.

Alex visade sig vara 35 kilometer från frontlinjen, mitt i en enorm Black Forest. Han hade en svår väg längs de reserverade vildmarkerna. Med svårigheter att dra av sig de höga stövlarna såg Meresyev att hans fötter var dumma och krossade av något. Ingen kunde hjälpa honom. Gripande tänderna stod han upp och gick.

Där det tidigare fanns ett sanitetsföretag, hittade han en stark tysk kniv. När han växte upp i staden Kamyshin bland Volga-stepparna visste Alexey ingenting om skogen och kunde inte förbereda en plats för en övernattning. Efter att ha tillbringat natten i de unga tallskogarna såg han igen och fann en kilo burk gryta. Alex bestämde sig för att ta tjugo tusen steg om dagen, vila igenom varje tusen steg och äta bara vid middagstid.

Det blev svårare att gå varje timme, till och med pinnar klippta från enbär hjälpte inte. Den tredje dagen fann han en provisorisk tändare i fickan och kunde sola sig runt elden. Efter att ha beundrat ”fotografiet av en tunn tjej i en färgstark, färgglad klänning” som han alltid bar i gymnastens ficka, fortsatte Meresyev medvetet och hörde plötsligt ljudet från motorer framför skogsvägen. Han lyckades knappt gömma sig i skogen när en kolonn med tyska pansarbilar körde förbi honom. På natten hörde han ljudet från striden.

Nattsnöstormen har tagit vägen. Att flytta har blivit ännu svårare. Den här dagen uppfann Meresyev ett nytt sätt att röra sig: han kastade fram en lång pinne med en gaffel i slutet och drog sin lemlästade kropp till den. Så han vandrade i ytterligare två dagar och åt en ung tallbark och grön mossa. I en burk gryta kokade han vatten med lingonbärblad.

På den sjunde dagen snubblat han över en barrikad gjord av partisaner, i vilka det fanns tyska pansarbilar som hade överträffat honom tidigare. Han hörde bruset från den här striden på natten. Meresjev började skrika och hoppades att partisanerna skulle höra honom, men de hade tydligen gått långt. Fronten var dock redan nära - vinden bar ljudet från kanonaden till Alexei.

På kvällen upptäckte Meresyev att tändaren slutade på bränsle, han stod kvar utan värme och te, vilket åtminstone något tråkigt hungern. På morgonen kunde han inte gå från svaghet och "någon fruktansvärd, ny, kliande smärta i fötterna." Sedan "klättrade han till fyra och kröp österut på det bästa sättet." Han lyckades hitta några tranbär och en gammal igelkott, som han åt rå.

Snart slutade händerna att hålla honom, och Alex började röra sig och rullade från sida till sida. När han rörde sig i glömskens mitt vaknade han mitt i en glans. Här plockades det levande liket, till vilket Meresjev vände sig, av bönderna i byn som brändes av tyskarna, som bodde i grävningarna i närheten. Männa i denna "underjordiska" by gick in i partisanerna, de återstående kvinnorna befanns av Mikhails farfar. Han bosatte sig Alexei.

Efter några dagar tillbringad av Meresjev i halvglömd gav hans farfar honom ett badhus, varefter Alexei blev helt sjuk. Sedan lämnade farfar, och en dag senare förde skvadronschefen, där Meresjev tjänade. Han körde en vän till sitt ursprungliga flygfält, där han redan väntade på ambulansplanet, som transporterade Alexei till det bästa sjukhuset i Moskva.

Del två

Meresyev låg på sjukhus av en berömd professor i medicin. Alexeis säng placerades i korridoren. En dag, som gick förbi, kom professorn över henne och fick reda på att det låg en man där, 18 dagar som kryper ut ur tyska baksidan. Arg, beordrade professorn att patienten skulle överföras till en tom "överste" -avdelning.

Förutom Alexei var det ytterligare tre sårade i avdelningen. Bland dem - en dåligt bränd tankfartyg, en hjälte från Sovjetunionen, Grigory Gvozdev, som hämnade tyskarna för den avlidne modern och bruden. I sin bataljon var han känd som en "man utan mått." För den andra månaden var Gvozdyov i apati, var inte intresserad av någonting och förväntade sig dödsfall. Claudia Mikhailovna, en vacker medelålders avdelningssyster, tog hand om patienterna.

Meresievs fötter blev svarta och hans fingrar förlorade sin känslighet. Professorn försökte den ena behandlingen efter den andra, men kunde inte besegra gangren. För att rädda Alexeis liv måste hans ben amputeras till mitten av kalven. Hela denna tid läste Alexey igen brev från sin mor och hans brud Olga, som inte kunde erkänna att båda benen togs från honom.

Snart överfördes den femte patienten, en starkt skalchockad kommissionär Semyon Vorobyov till Meresjevs avdelning. Denna glada person lyckades röra och trösta sina grannar, även om han själv ständigt hade stor smärta.

Efter amputation gick Meresjev in i sig själv. Han trodde att Olga nu skulle gifta sig med honom endast av synd eller på grund av en pliktkänsla. Alex ville inte acceptera ett sådant offer från henne och besvarade därför inte hennes brev

Våren kom. Tankmannen kom till liv och visade sig vara "en glad, pratsam och lätt person." Kommissionären uppnådde detta genom att organisera en korrespondens med Grisha med en student vid Anyuta Medical University, Anna Gribova. Kommissionären själv förvärrades under tiden. Hans skal-chockade kropp var svullna, och varje rörelse orsakade allvarlig smärta, men han motståndskraftigt mot sjukdomen.

Bara för Alexei kunde inte kommissaren ta upp nyckeln. Från tidig barndom drömde Meresyev att bli pilot. Efter att ha gått till byggarbetsplatsen för Komsomolsk-on-Amur organiserade Alesay med ett företag av drömmare som han en flygklubb. Tillsammans vann de "utrymmet från flygfältet taiga", där Meresjev först flög upp i himlen med ett träningsflygplan. ”Sedan studerade han på en militär luftfartsskola, han lärde unga människor i den,” och när kriget bröt ut gick han in i armén. I luftfarten var meningen med hans liv.

En gång visade kommissionären Alexey en artikel om en pilot från första världskriget, löjtnant Valerian Arkadyevich Karpov, som, efter att ha tappat foten, lärde sig att flyga ett flygplan. Till invändningarna från Meresjev om att han inte hade båda benen och moderna flygplan är mycket svårare att flyga, svarade kommissionären: "Men du är en sovjetisk man!"

Meresyev trodde att han kunde flyga utan ben, och "han var besatt av en törst efter liv och aktivitet." Varje dag gjorde Alexei samma uppsättning övningar för benen. Trots svår smärta ökade han laddningstiden med en minut varje dag. Samtidigt blev Grisha Gvozdyov förälskad i Anyuta mer och mer och tittade ofta i spegeln med ansiktet desinficerat av brännskador. Och kommissionären blev värre. Nu på natten var sjuksköterskan Claudia Mikhailovna, som var kär i honom, på vakt nära honom.

Bruden Alex skrev inte sanningen. De var bekanta med Olga från skolan. Efter att ha gått en stund träffades de igen, och Alex såg en vacker flicka i en gammal vän. Men han hade inte tid att säga avgörande ord till henne - kriget började. Olga var den första som skrev om sin kärlek, medan Alesay trodde att han, benfri, inte var värd sådan kärlek. Slutligen beslutade han att skriva till bruden omedelbart efter att han återvände till flygskvadronen.

Den 1 maj dog kommissaren. På kvällen samma dag bosatte sig en nykomling, stridspilot Major Pavel Ivanovich Struchkov med skadade knäskålar i avdelningen. Han var en glad, sällskaplig person, en stor älskare av kvinnor som han var ganska cynisk för. Nästa dag begravdes kommissionären. Claudia Mikhailovna var tråkig, och Alexei ville verkligen bli ”en riktig person, samma som den som togs bort på den sista resan”.

Snart var Alexei trött på Strynkovs cyniska uttalanden om kvinnor. Meresyev var säker på att inte alla kvinnor är desamma. I slutändan beslutade Struchkov att charma Claudia Mikhailovna. Kammaren ville redan skydda sin älskade sjuksköterska, men hon kunde själv ge majoren ett avgörande avslag.

På sommaren fick Meresjev proteser och började behärska dem med sin vanliga fasthet. Han gick i timmar längs sjukhuskorridoren, först vilade han på kryckor och sedan på en massiv gammal sockerrör, en gåva från professorn. Gvozdyov hade redan i frånvaro lyckats uttrycka sig för Annie i kärlek, men sedan började han tvivla. Flickan hade ännu inte sett hur missnöjd han var. Innan ansvarsfrihet delade han tvivel med Meresyev, och Alexei tänkte: om allt fungerar för Grisha, kommer han att skriva sanningen till Olga. Mötet med älskare, som övervakades av hela kammaren, visade sig vara kallt - flickan blev generad av tankens ärr. Major Struchkov var också otur - han blev kär i Claudia Mikhailovna, som knappast märkte honom. Snart skrev Gvozdyov att han skickades till fronten utan att informera Anyuta. Då bad Meresjev Olga att inte vänta på honom utan att gifta sig i hopp om att ett sådant brev inte skulle skrämma sann kärlek.

Efter en tid ringde Annie själv Alexei för att ta reda på var Gvozdyov försvann. Efter detta samtal hejdade Meresyev sig och bestämde sig för att skriva till Olga efter det första planet han sköt ner.

Del tre

Meresyev släpptes sommaren 1942 och skickades för att behandlas på flygvapens sanatorium nära Moskva. En bil skickades bakom honom och Struchkov, men Alex ville ta en promenad runt Moskva och prova sina nya ben för styrka. Han träffade Anyuta och försökte förklara för flickan varför Grisha försvann så plötsligt. Flickan medgav att hon först blev generad av Gvozdyovs ärr, men nu tänker hon inte på dem.

I sanatoriet bosatte sig Alexei i samma rum med Struchkov, som fortfarande inte kunde glömma Claudia Mikhailovna. Nästa dag övertalade Alexey den rödhåriga sjuksköterskan Zinochka, som dansade bäst i sanatoriet, för att lära honom att dansa. Nu har danslektioner lagts till i hans dagliga övningar. Snart visste hela sjukhuset att den här killen med svarta, zigenare ögon och en klumpig gång hade inga ben, men han skulle tjäna i flyg och var förtjust i att dansa. Efter en tid deltog Alexei redan i alla danskvällarna, och ingen märkte hur svår smärta gömdes bakom hans leende. Meresyev mindre och mindre "kände den protesterande effekten av proteser."

Snart fick Alexey ett brev från Olga. Flickan rapporterade att hon i en månad redan, tillsammans med tusentals volontärer, hade grävt tankdikar nära Stalingrad. Hon blev kränkt av Meresjevs sista brev och skulle aldrig förlåta honom om det inte var för kriget. Till slut skrev Olga att alla väntade på honom. Nu skrev Alexei till sin älskade varje dag. Sanatoriet var oroligt, som en förstörd myrta, alla hade ordet "Stalingrad" på sina läppar. I slutändan krävde semesterfirare en brådskande avresa till fronten. En kommission från bemanningsavdelningen för flygvapen anlände till sanatoriet.

Efter att ha fått veta att Meresjev efter att ha tappat benen ville återvända till luftfarten var den förstklassiga militärläkaren Mirovolsky på väg att vägra honom, men Alex övertalade honom att komma till dansen. På kvällen såg läkaren förvånande på när den benlösa piloten dansar. Nästa dag gav han Meresjev ett positivt yttrande för personalledningen och lovade att hjälpa. Alexey åkte till Moskva med detta dokument, men det fanns ingen Mirovolsky i huvudstaden, och Meresyev var tvungen att lämna in en allmän rapport.

Meresyev lämnades "utan kläder, mat och pengarcertifikat", och han var tvungen att stanna hos Anyuta. Alexey avvisade rapporten och skickade piloten till generalkommissionen i formationsavdelningen. Under flera månader gick Meresjev till militäradministrationens kontor. De sympatiserade med honom överallt, men kunde inte hjälpa - förhållandena under vilka de accepterades i flygstyrkor var för stränga. Till Alexeys glädje ledde Mirovolsky generalkommissionen. Med sin positiva upplösning bröt Meresjev igenom till det högsta befälet och han skickades till flygskola.

För slaget vid Stalingrad krävdes många piloter, skolan arbetade med maximal belastning, så att stabschefen inte kontrollerade Meresyevs dokument, utan bara beordrade att skriva en rapport om att få kläder och matcertifikat och ta bort dandy stick bort. Alexey hittade en skomakare som skapade remmarna - med dem fäst Alexey proteser på fotpedalerna på flygplanet. Fem månader senare klarat Meresyev framgångsrikt examen till skolchefen. Efter flyget märkte han Alexeys käpp, blev arg och ville bryta den, men instruktören stoppade honom i tid och sa att Meresjev inte hade några ben. Som ett resultat rekommenderades Alexei som en skicklig, erfaren och viljig pilot.

Alexei stannade på skolskolan fram till tidigt på våren. Tillsammans med Struchkov lärde han sig att flyga på LA-5, de modernaste kämparna vid den tiden. Till en början kände Meresyev inte "den magnifika, fulla kontakten med maskinen, vilket ger glädjen att flyga." Det verkade för Alexei att hans dröm inte skulle gå i uppfyllelse, men överste Kapustin, skolens politiska kommissionär, hjälpte honom. Meresyev var den enda benlösa jaktpiloten i världen, och den politiska officer gav honom extra flygtimmar. Snart behärskade Alexey kontrollen av LA-5 till perfektion.

Del fyra

Våren var i full gång när Meresjev anlände till huvudkontoret för regementet, som ligger i en liten by. Där utfärdades han i skvadronen till kapten Cheslov. Samma natt inleddes striden för den tyska armén på Kursk Bulge.

Kapten Cheslov anförtrot Meresyev helt ny LA-5. För första gången efter amputationen kämpade Meresyev med en riktig motståndare - enmotors dykbombare Yu-87. Han gjorde flera sorters om dagen. Han kunde läsa brev från Olga först sent på kvällen. Alexey fick veta att hans brud befaller en sapper-peloton och redan har lyckats ta emot den röda stjärnan. Nu kunde Meresyev "prata med henne på lika villkor", men han hade ingen brådska med att avslöja sanningen för flickan - han ansåg inte att den föråldrade Yu-87 var en riktig fiende.

Kämparna från luftdivisionen Richtofen, som inkluderade de bästa tyska essen som flyger på moderna Fock-Wulf-190, blev en värdig fiende. I en svår flygkamp slog Aleksey ned tre Phoke Wolfs, räddade sin wingman och nådde knappt flygfältet på resterna av bränsle. Efter striden utsågs han till skvadronschefen. I regementet visste alla redan om denna pilot unika och var stolta över honom. Den kvällen skrev Alexei äntligen sanningen till Olga.

Efterord

Polevoy kom fram som korrespondent för tidningen Pravda. Han träffade Alexei Meresjev och förberedde en artikel om utnyttjandet av vakterpiloter. Polevoy skrev berättelsen om piloten i en anteckningsbok och skrev berättelsen fyra år senare. Hon publicerades i tidskrifter och läste på radio. Major Meresyev hörde en av dessa sändningar och hittade Polevoy. Under åren 1943-45 sköt han ner fem tyska flygplan och fick titeln Hjälten i Sovjetunionen. Efter kriget gifte sig Alex med Olga och de fick en son. Så livet i sig fortsatte berättelsen om Alexei Meresjev - en riktig sovjetisk man.