Åtgärden äger rum i New England på gården i Effraim Cabot 1850.
På våren lämnar gamla Cabot oväntat någonstans och lämnar gården till sina söner - de äldste, Simeon och Peter (de är under fyrtio), och Ebin, född i sitt andra äktenskap (han är cirka tjugofem). Cabot är en oförskämd, sträng man, hans söner är rädda och i hemlighet hatar honom, särskilt Ebin, som inte kan förlåta sin far att han plågade sin älskade mamma och tyngde honom med överarbetande.
Far är frånvarande i två månader. En vandrande predikant som kom till byn intill gården ger nyheten: gamla Cabot gifte sig igen. Enligt rykten är den nya fruen ung och vacker. Nyheterna uppmanar Simeon och Peter, som länge har drömt om Kaliforniens guld, att lämna hemmet. Ebin ger dem pengar på vägen, förutsatt att de undertecknar ett dokument där de avstår från sina rättigheter till gården.
Gården tillhörde ursprungligen den avlidne mamman till Ebin, och han tänkte alltid på henne som sin egen - i framtiden. Nu, med tillkomsten av en ung hustru i huset, finns det ett hot att allt kommer att gå till henne. Abby Patnam är en vacker, trettiofemårig kvinna full av styrka, hennes ansikte förråder passion och sensualitet i naturen, liksom ihärdighet. Hon är glad över att hon blev landets och hemets älskarinna. Abby säger entusiastiskt "min" och pratar om allt detta. Hon är väldigt imponerad av Ebins skönhet och ungdom, hon erbjuder vänskap till en ung man, lovar att etablera sin relation med sin far, säger att hon kan förstå hans känslor: om hon var Ebin skulle hon också vara försiktig med en ny person. Hon hade svårt: föräldralös, hon var tvungen att arbeta för främlingar. Hon gifte sig, men hennes man visade sig vara alkoholist och barnet dog. När hennes man dog, glädde sig Abby till och med och tänkte att hon återfick sin frihet, men insåg snart att hon bara var fri att böja henne i andra människors hus. Cabots förslag verkade för henne en underbar frälsning - nu kan hon åtminstone arbeta i sitt eget hus.
Två månader har gått. Ebin är djupt förälskad i Abby, han dras smärtsamt mot henne, men han kämpar med känsla, är oförskämd mot sin styvmor, förolämpar henne. Abby är inte förolämpad: hon gissar vilken slags kamp som utspelar sig i hjärtat av en ung man. Du motstår naturen, säger hon till honom, men hon tar sin egen, "gör att du, som dessa träd, som dessa almar, strävar efter någon."
Kärlek i Ebins själ sammanflätas av hat mot en oinbjuden gäst som påstår sig vara ett hus och en gård, som han betraktar som sin egen. Ägaren i det besegrar mannen.
Cabot blommade, föryngdes och till och med mildnade sin själ i sin ålderdom. Han är redo att uppfylla alla begäranden från Abby - till och med att utvisa sin son från gården, om hon så önskar. Men Abby vill minst av allt detta, hon strävar passionerat efter Ebin, drömmer om honom. Allt hon behöver från Cabot är en garanti för att gården kommer att döda efter hennes man. Om de har en son kommer det att vara så, lovar Cabot henne och erbjuder att be för arvingens födelse.
Tanken på en son slår sig djupt in i Cabots själ. Det verkar för honom att inte en enda person har förstått honom under hela sitt liv - varken hans fru eller hans söner. Han förföljde inte lätt vinst, sökte inte ett sött liv - annars varför skulle han stanna här på klipporna när han lätt kunde bosätta sig i chernozem ängar. Nej, ser Gud, han sökte inte ett lätt liv och hans gård är med rätta, och allt samtalet om Ebin som hon tillhörde hans mor är nonsens, och om Abby föder en son kommer han gärna att lämna allt åt honom.
Abby bokar tid med Ebin i rummet som hans mamma bebod under hennes livstid. Till att börja med verkar detta hädelse av ungdomen, men Abby försäkrar att hans mor bara skulle önska honom lycka. Deras kärlek kommer att hämnas av mamma Cabot, som sakta dödade henne här på gården, och efter att ha hämnt, kommer hon äntligen att kunna lugna sig där, i graven. Älskarnas läppar smälter samman i en passionerad kyss ...
Ett år går. Det finns gäster i Cabot-huset, de kom till en fest för att hedra födelsen till ägarnas son. Cabot är berusad och märker inte skadliga antydningar och direkt löjning. Bönderna misstänker att barnets far är Ebin: eftersom den unga styvmoden bosatte sig i huset övergav han byarnas flickor helt. Ebin är inte på semestern - han smög in i rummet där vaggan står och ser på sin son med ömhet.
Cabot har ett viktigt samtal med Ebin. Nu, säger fadern, när de hade en son med Abby, Ebin måste tänka på att gifta sig - så att det är där att bo: gården går till den yngre bror. Han, Cabot, gav Abby ordet: om hon föder en son, kommer allt efter hans död att gå till dem, och han kommer att driva Ebina bort.
Ebin misstänker att Abby spelade ett oärligt spel med honom och förförde med avsikt att bli gravid ett barn och ta hans egendom. Och han, en dåre, trodde att hon verkligen älskade honom. Allt detta ger han ned på Abby, inte lyssnar på hennes förklaringar och försäkringar om kärlek. Ebin svär att i morgon morgon kommer han att lämna här - till helvetet med den fördömda gården, han kommer att bli rik i alla fall och sedan kommer han tillbaka och ta allt från dem.
Utsikterna att förlora Ebin skrämmer Abby. Hon är redo för allt, om bara Ebin trodde på sin kärlek. Om födelsen av en son dödade hans känslor, tog henne bara ren glädje, är hon redo att hata ett oskyldigt barn, trots att hon är hans mor.
Nästa morgon berättar Abby Ebin att hon höll ord och bevisade att hon älskar honom mer än någonting. Ebin behöver inte gå någonstans: deras son är inte längre, hon dödade honom. När allt kommer omkring sa den älskade att om barnet inte var där, skulle allt förbli som tidigare.
Ebin är chockad: han ville inte att barnet skulle dö. Abby missförstod honom. Hon är en mördare, säljs till djävulen, och det finns ingen förlåtelse för henne. Han går omedelbart till sheriffen och berättar allt - låt henne tas bort, låt honom låsta i cellen. En skrikande Abby upprepar att hon begick ett brott för Ebin, att hon inte kommer att kunna leva bortsett från honom.
Nu är det inget att dölja någonting, och Abby berättar för sin uppvaknade make om förhållandet med Ebin och hur hon dödade deras son. Cabot tittar på sin fru i skräck, han är förvånad, även om han tidigare hade misstänkt att något gick fel i huset. Det var väldigt kallt här, så han drogs till stallen, till korna. Och Ebin är en svaghet, han, Cabot, skulle aldrig ha gått för att informera sin kvinna ...
Ebin är på gården före sheriffen - han sprang hela vägen, han ångrar fruktansvärt sin handling, under den sista timmen insåg han att han var skylden för allt och också - att han var galet kär i Abby. Han erbjuder kvinnan att springa, men hon skakar bara sorgligt på huvudet: hon måste försona sin synd. Tja, säger Ebin, då kommer han till fängelse med henne - om han delar straffet med henne, kommer han inte att känna sig så ensam. Den närmaste sheriffen leder Abby och Ebin. Han håller sig på tröskeln och säger att han verkligen gillar deras gård. Fantastiskt land!