Handlingen äger rum i Berendeys land i mytiska tider. Slutet av vintern kommer - nissen gömmer sig i hålrummet. Våren anländer till Red Hill nära Berendeev Posad, huvudstaden i Tsar Berendey, och fåglarna återvänder med den: kranar, svanar - vårens retinue. Berendeys land möter vårkylan, och allt på grund av vårens flirt med Frost, den gamla farfar, erkänns våren själv. Deras dotter föddes - Snegurochka. Våren är rädd att gräl med Frost för sin dotter och tvingas utstå allt. Den "svartsjuk" solen själv är arg. Därför kallar våren alla fåglarna att värma sig med dans, som människor själva gör i kylan. Men bara det roliga börjar - fåglarnas kör och deras dans - när en snöstorm uppstår. Våren gömmer fåglarna i buskarna tills den nya morgonen och lovar att värma dem. Samtidigt kommer Frost ur skogen och påminner våren om att de har ett gemensamt barn. Var och en av föräldrarna tar hand om Snow Maiden på sitt eget sätt. Frost vill gömma henne i skogen så att hon bor bland de lydiga djuren i skogstornet. Våren vill ha en annan framtid för sin dotter: för henne att leva bland människor, bland glada vänner och barn, leka och dansa fram till midnatt. Fredsmöte går in i spop. Frost vet att solguden i Berendey, den heta Yarilo, lovade att förstöra Snow Maiden. Så snart kärlekens eld tänds i hennes hjärta, kommer han att smälta henne. Våren tror inte. Efter en gräl erbjuder Frost att ge sin dotter till en barnlös Bobyl i en bosättning, där är det osannolikt att killarna kommer att uppmärksamma sin Snow Maiden. Våren håller med.
Frost ringer Snow Maiden ut ur skogen och frågar om hon vill bo med människor. Snegurochka medger att hon länge längtat efter flickasånger och runddanser, att hon gillar låtarna till en ung herde Lel. Detta skrämmer särskilt fadern, och han instruerar Snow Maiden mer än något annat att se upp för Lelya, i vilken "brinnande strålarna" från Solen bor. Frost skiljer sig åt sin dotter och överlämnar henne till sina "skogsplankor". Och slutligen vänder sig till våren. Festligheterna börjar se Maslenitsa. Berendey-sånger hälsar kommande våren.
Bobyl gick in i skogen för ved och ser Snow Maiden klädd som en hagtorn. Hon ville bo hos Bobyl med Bobylikhas adopterade dotter.
Det är inte lätt för Snow Maiden att bo hos Bobyl med Bobylikha: de nämnda föräldrarna är arga över att hon med sin överdrivna bashfulness och blygsamhet övertygade alla brudgummen och att de inte kan bli rika med hjälp av ett lönsamt äktenskap med den adopterade dottern.
Loby kommer till Boblins eftersom de är ensamma för pengarna som samlas in av andra familjer och är redo att släppa honom in i huset. Resten är rädda för att deras fruar och döttrar inte kommer att motstå Lels charm. Snowmaiden förstår inte Lels förfrågningar om en kyss till en sång, om en blommagåva. Hon är förvånad över att plocka en blomma och ge den till Lelu, men han, efter att ha sjungit en sång och sett andra flickor ringa honom, kastar den redan försvunna blomman i Snow Maiden och springer bort till nya nöjen. Många flickor grälar med killar som är ouppmärksamma på grund av fascinationen för snöfrunens skönhet. Endast Kupava, dotter till en rik Slobodian Murash, är kärleksfull mot Snegurochka. Hon informerar henne om sin lycka: en rik shoppinggäst från den kungliga posaden av Mizgir fick på sig. Här uppträder Mizgir själv med två påsar med presenter - en lösen för bruden för flickor och killar. Kupava, tillsammans med Mizgir, närmar sig Snow Maiden, som snurrar framför huset och kallar henne för sista gången för att göra flickans runda danser. Men när han såg Snow Maiden blev Mizgir passionerad förälskad i henne och förkastade Kupava. Han beordrar att föra sin skattkammare till Bobyls hus. Snow Maiden motstår dessa förändringar, inte vill ha onda Kupava, men de bestickade Bobyl och Bobylikha gör att Snow Maiden till och med driver Lely bort, vilket Mizgir kräver. Chockad Kupava frågar Mizgir om orsakerna till hans förråd och hör som svar att Snow Maiden vann sitt hjärta med hennes blygsamhet och bashfulness, och Kupavas mod verkar nu vara en försmak på framtida förräderi. Den förolämpade Kupava ber om skydd från Berendey och skickar förbannelsen till Mizgiru. Hon vill drunkna, men Lel stoppar henne och hon faller i hans armar utan att känna.
I kammaren i Tsar Berendey är det en konversation mellan honom och hans entourage Bermaty om problem i kungariket: I femton år har Yarilo ingen barmhärtighet mot Berendey, vintrarna blir kallare, fjädrarna blir kallare och på vissa platser faller snö också på sommaren. Berendey är övertygad om att Yarilo är arg på Berendey för att ha kylt sina hjärtan, för "en förkylning av känslor." För att släcka solens vrede beslutar Berendey att lugna honom med ett offer: på Yarilin i övermorgon, binda så många brudgummen och brudar som möjligt genom äktenskap. Emellertid rapporterar Bermyata att på grund av någon slags Snow Maiden som dök upp i bosättningen, krånglade alla flickorna med killarna och det var omöjligt att hitta brudgum och brudar för äktenskap. Då springer Kupava, som kastas av Mizgir, in och ropar till kungen all sin sorg. Kungen beordrar att hitta Mizgir och sammankalla Berendey för rättegång. De tar med sig Mizgir, och Berendey frågar Bermyat hur man straffar honom för att ha förrått bruden. Bermyat föreslår att Mizgir gifter sig med Kupava. Men Mizgir motsätter sig modigt att hans brud är Snow Maiden. Kupava vill inte heller gifta sig med en förrädare. Berendey har ingen dödsstraff, och Mizgir döms i förvisning. Misgir ber bara kungen själv titta på Snow Maiden. När han ser Snow Maiden som följde med Bobyl och Bobylikha, är kungen förvånad över hennes skönhet och ömhet, vill hitta en värdig make till henne: ett sådant ”offer” kommer säkert att stampa Yaryl. Snow Maiden medger att hennes hjärta inte känner till kärlek. Kungen söker råd hos sin fru. Elena den vackra säger att den enda som kan smälta hjärtat i Snow Maiden är Lel. Lel ringer Snegurochka att göra kransar före morgonsolen och lovar att kärleken på morgonen kommer att vakna upp i hennes hjärta. Men Mizgir vill inte heller erkänna Snegurochka till en motståndare och ber tillåtelse att delta i kampen för hjärtat av Snegurochka. Berendey tillåter och är övertygad om att de i Berendeys gryning gärna kommer att möta solen, som kommer att acceptera deras försonande ”offer”. Folket förhärligar sin kung Berendeys visdom.
På kvällens gryning börjar flickor och pojkar dansa i en cirkel, i mitten - en Snow Maiden med Lele, Miszir dyker upp och försvinner i skogen. Känd med att sjunga av Lel, inbjuder kungen honom att välja en tjej som kommer att belöna honom med ett kyss. Snöjungfrun vill att Lel ska välja henne, men Lel väljer Kupava. Andra flickor förenar sig med sina älsklingar och förlåter dem för tidigare förräderi. Lel söker efter Kupava, som har gått hem med sin far, och möter den gråtande Snow Maiden, men han tycker inte synd om hennes "svartsjuk tårar", inte orsakad av kärlek, utan av avund av Kupava. Han berättar för henne om hemlig älskling, vilket är mer värdefullt än en offentlig kyss, och bara för sann kärlek är han redo att leda henne till solen på morgonen. Lel påminner om hur han grät när Snow Maiden inte hade svarat på sin kärlek tidigare, och gick till killarna och lämnade Snow Maiden att vänta. Och ändå, i hjärtat av Snow Maiden, är det inte kärleken som lever, utan bara stolthet över det faktum att det kommer att få Lel att träffa Yarila.
Men här hittar Mizgir Snow Maiden, han häller ut sin själ till henne, full av brinnande, verklig manlig passion. Han, som aldrig bad om kärlek bland flickor, faller på knäna framför henne. Men Snow Maiden är rädd för sin passion, fruktansvärda och hotet om hämnd för förnedring. Hon avvisar de ovärderliga pärlorna som Misgir försöker köpa sin kärlek och säger att hon kommer att utbyta sin kärlek mot Lels kärlek. Då vill Mizgir få Snow Maiden med kraft. Hon ringer Lelia, men "plogdelar" hjälper dem, som Fader Frost instruerade att skydda sin dotter. De tar Mizgir till skogen och vädjar honom med Snow Maiden-spöket, i skogen han vandrar hela natten, i hopp om att hantera Snow Maiden-ghost.
Under tiden smälte till och med hjärtat av kungens fru Lels låtar. Men herden undviker djupt både från Elena den vackra och lämnar henne i vård av Bermyat och från Snow Maiden, från vilken han springer bort och ser Kupava. Det var så hänsynslös och bränd kärlek som hans hjärta väntade på, och han råder Snow Maiden att "tjuvlyssna" på de heta Cupids i tal för att lära sig att älska. Snöjungfrun i sista hopp springer till sin mor våren och ber henne lära en riktig känsla. På den sista dagen, när våren kan uppfylla sin dotters begäran, som imorgon kommer Yarilo och Letos rättigheter, påminner våren, som reser sig från sjöns vatten, Snegurochka på sin fars varning. Men Snow Maiden är redo att ge sitt liv på ett ögonblick av sann kärlek. Mor sätter en magisk krans av blommor och örter på henne och lovar att hon kommer att bli kär i den första unga mannen hon träffar. Snow Maiden möter Mizgir och svarar på hans passion. Den oerhört lyckliga Mizgir tror inte på fara och anser att Snow Maiden önskar att gömma sig från Yarilas strålar som en tom rädsla. Han leder högtidligt bruden till Yarilina Gora, där alla Berendeis har samlats. Vid de första solstrålarna smälter Snow Maiden och välsignar kärleken som ger henne död. Det verkar för Mizgir att Snegurochka lurade honom, att gudarna skrattade åt honom, och i desperation rusar han in i sjön med Yarilina-bergen. "Snow Maidens, Mizgirs sorgliga död och fruktansvärda död kan inte störa oss," säger kungen, och alla berendeis hoppas att Yarilas ilska nu kommer att släppas ut, att han kommer att ge Berendey styrka, avkastning, liv.